1300余年の歴史を持つ修験の地「犬鳴山」。関西国際空港近くの山深い秘境で体験する、温泉と癒やしの旅

乗り場は駅からすぐ。 バスに揺られて、いざ「犬鳴山」へ

古くから修験道の霊場として知られてきた犬鳴山は、七宝瀧寺を中心に山全体が霊山（神仏が祀られている神聖な山）として信仰されている神聖なスポットです。「修験道発祥の霊山」とも言われる通り、その歴史は古く「修験道の開祖」である役行者が西暦661年に開基（かいき）したと伝えられています。

また、犬鳴山では空海（くうかい）※も修行を重ね、「山内に点在する七つの滝それぞれに七福神をお祀りした」という伝承も残されています。そのため「七宝瀧寺を参詣すると、不動明王と七福神すべての加護が一度で得られる」と言われていて、全国から訪れる参拝客が後をたたないのだとか。

※空海：真言宗の開祖として知られる、平安時代初期の僧。空海の死後に醍醐天皇から与えられた称号である「弘法大師」の名でも有名。

それでは、七宝瀧寺を目指していざ山道へ！

七宝瀧寺へ続く山中は、点在する滝や大きなヒノキなど、美しい自然の景観が続きます。この神秘的な森林は「大阪みどりの百選」にも選出されていて、この日もトレッキングを楽しむ観光客の方々と何度もすれ違いました。

「香港の人たちも、トレッキングが大好きなんですよ」とグリフィンさん。香港というと、ネオン看板が輝く繁華街のイメージがありますが、実は総面積の40％以上を国立公園や自然保護区が占める緑豊かなロケーションなんだそうです。

山中には、たくさんの史跡が点在しています。グリフィンさんは何度も足を止めて、お地蔵さまや犬鳴山の歴史を語る石板を興味津々に眺めていました。

山中にあった立て看板によると、犬鳴山の名は猟師と義犬の伝説に由来しているそう。西暦890年頃、猟師が鹿を狙っていたところ、飼い犬が激しく吠え続けて獲物を逃し、怒った猟師は犬の首をはねてしまいます。しかし、すぐそばに大蛇が潜んでおり、犬が主人を守ろうとしていたことに気づいた猟師は猛省して僧となり、生涯犬の冥福を祈り続けたといわれています。

この話を聞いた宇多天皇が義犬の忠義に心を打たれ、地名を「犬鳴山」と改めるよう勅命を出したと伝えられています。

すこし悲しい犬鳴山の由来に驚きつつも、参道を進むと目を引く朱色の「瑞龍門（ずいりゅうもん）」が！ 非日常的な雰囲気を感じつつ、門をくぐって七宝瀧寺を目指します。

大阪市内からすぐ近くに、こんな大自然があるなんて！ 日本を訪れる香港人はリピーターが多いので、「都会は前に行ったから、今度は日本の穴場に行きたい」という人にぜひおすすめしてあげたいです！

山中を歩き進めること30〜40分ほど。いよいよ「七宝瀧寺」に到着！ まずはじめに「厄除け十一面観世音菩薩（じゅういちめんかんのんぼさつ）」を安置しているお堂を参拝します。弘法大師がつくった頭の上に11の顔がある観音様は、全方向を見守る厄除の御利益のある仏として、古くより信仰されています。以前は10年に一度しか拝観することができなかったそうですが、現在は毎年4月に行われる「厄除十一面観世音菩薩供養法要」で、神々しい姿に出会うことができます。

本堂の方に歩みを進めると、巨大な不動明王がお出迎え！ 全長8メートルもあるんだそう。青銅製としては日本で一番の大きさで、実際に像を目の前にしてみると、その迫力はかなりのものです。

こちらの赤い建物は、七宝瀧寺の境内にある「清瀧堂（せいりゅうどう）」。修験道の修行体験の受付や集合場所、休憩所として使われていて、犬鳴山の緑に映える美しい朱色が、神秘的な雰囲気を醸し出しています。

七宝瀧寺の本堂から少し歩くと、「行者の瀧」があらわれます。実は七宝瀧寺は日本でも数少ない「一日修行体験」ができる霊山で、ここ行者の瀧で「瀧修行体験」もできるんです！ 女性の立ち入りが禁止されている霊山も多い中、男女を問わず修行を体験することができるため「女人大峯」とも呼ばれています。事前予約をすれば国籍・性別を問わず誰でも参加することができる※ため、近年では外国人旅行客からも人気を集めているんだとか。

※年齢制限あり。

緑豊かな参道や厳かな滝など、見どころが多い七宝瀧寺の本堂では、特別な祈祷儀式「護摩祈祷（ごまきとう）」を体験することもできます。

護摩祈祷とは仏教の密教にルーツを持つ儀式で、本尊・倶利伽羅不動明王（くりからふどうみょうおう）の御宝前の「護摩壇（ごまだん）」（火を焚くための祭壇）で「護摩木（ごまぎ）」と呼ばれる願い事を書いた木片を炎の中で焚き上げます。護摩とは梵語で「焚く」という意味で、火は地上のすべてのものを焼きつくしてしまうことから、欲望や魂の汚れをなくす神聖なものだと言われています。

今回、護摩祈祷をしてくださった僧侶のファーリー康樫（こうけん）さんは、なんとアメリカ・オハイオ州のご出身！ 仕事で日本に来たことをきっかけに、日本仏教へ関心を持ち始めたそうです。2020年から仏教の勉強と修行を始め、その後資格を得て、2023年から僧侶として七宝瀧寺に奉職されています。

「最近は『日本の宗教を学びたい』という海外の来訪者も増えています。私も、最初に仏教に触れた際は海外と日本の宗教感の違いが飲み込めずに戸惑いましたが、いろんな国の人に仏教の面白さや素晴らしさを理解してもらえたらうれしいです」と話すファーリー康樫さん。英語と日本語の両方で対応できるバイリンガルなので、言葉の壁を感じやすい海外の参拝者の方にも、仏教や護摩についてわかりやすく解説してくれます。

護摩祈祷はただお経を唱えるだけでなく、護摩木をくべた炎を使うのが特徴的な祈祷です。

まず、木を組み合わせて台を作り、そこに仏さまの座る場所を用意します。そのあと、護摩木を火の中で燃やすことで、人々の願いを不動明王に届ける儀式が行われます。

祈祷中に米や五穀、お香、花などさまざまな供物を火中に投じて焚き上げることで、「仏さまに元気になっていただく栄養をお供えし、その力の一部をこちらに分けていただく」というイメージを祈りにこめる、と説明してくださいました。

また、本堂では授与品やオリジナルグッズなどを購入することができます。犬鳴山限定のお守りをはじめ、犬鳴山の由来となった義犬モチーフがプリントされたオリジナルタンブラーや、泉州地域名産の泉州タオルなどがゲットできるので、お帰りの際はお土産のチェックも忘れずに！

自然いっぱいの山の風景から、雰囲気が一変する本堂での護摩祈祷には少し緊張……！ でも、真言を聞きながら炎を見つめているうちに、不思議と気持ちが落ち着ちました。不動明王さまに願いが届きますように！

犬鳴山 七宝瀧寺

住所 〒598-0023 大阪府泉佐野市大木8

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拝観時間 8:00～16:30

電話 072-459-7101

公式サイト

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